La hiérarchie d’exposition est une technique issue de la thérapie cognitive et comportementale (TCC). Cette fiche explique comment construire une hiérarchie d’exposition, également appelée « échelle des peurs ». L’objectif de cette approche est d’aider le patient à se confronter progressivement aux situations ou stimuli qu’il redoute, afin de réduire l’anxiété qui y est associée. L’exposition peut être réalisée en imagination ou en situation réelle, en débutant par des situations peu anxiogènes et en augmentant progressivement le niveau de difficulté. Cette méthode vise à permettre au patient de s’habituer progressivement aux situations évitées et d’atténuer ses symptômes d’anxiété et de stress. Elle est couramment utilisée dans le traitement des troubles anxieux (notamment les phobies) ainsi que dans la prise en charge du trouble de stress post-traumatique.
Ce document d’une page est un support de psychoéducation illustrant, à l’aide d’exemples concrets, comment construire une hiérarchie d’exposition. Les exemples proposés portent sur un cas d’agoraphobie et un cas de rappel d’événement difficile, comme un traumatisme. Les situations anxiogènes ou associées à des souvenirs douloureux peuvent générer des émotions intenses et des symptômes invalidants. Bien que l’évitement procure un soulagement immédiat, il contribue à maintenir et aggraver ces réactions sur le long terme. La thérapie d’exposition est donc une approche essentielle pour contrer ces mécanismes d’évitement.
L’exposition pouvant être perçue comme une démarche intimidante, il est crucial que le patient comprenne le lien entre l’anxiété et l’évitement, ainsi que l’intérêt du processus d’exposition. Un travail de psychoéducation préalable, notamment à l’aide de la fiche sur le cercle vicieux de l’anxiété, peut faciliter cette compréhension et améliorer l’adhésion à la démarche.
Cet outil est complémentaire aux documents sur la hiérarchie des peurs : exemples et trame à remplir, et le tableau de suivi des expositions.
- Abramowitz, J. S., Deacon, B. J., & Whiteside, S. P. H. (2019). Exposure therapy for anxiety: Principles and practice (2nd ed.). Guilford Press.
- Bouchard, S., St-Jacques, J., Robillard, G., & Renaud, P. (2007). Efficacité d’un traitement d’exposition en réalité virtuelle pour le traitement de l’arachnophobie chez l’enfant une étude pilote. Journal de Thérapie Comportementale et Cognitive, 17(3), 101‑108.
- Foa, E. B., Hembree, E., & Rothbaum, B. O. (2007). Prolonged exposure therapy for PTSD: Emotional processing of traumatic experiences, Therapist Guide (Treatments that work). New York: Oxford University Press.
